Una granja solar contrató a 2000 ovejas y un burro guardián para que los paneles solares generaran energía

A medida que la expansión de la energía verde en el mundo transforma los paisajes agrícolas, las compañías eléctricas se enfrentan a complicaciones imprevistas .

La planta de Sherco Solar en Becker, en Minnesota, es una de las instalaciones que luchan contra el crecimiento de la vegetación. Las plantas de la pradera crecen lo suficiente como para proyectar sombras sobre la fila inferior de paneles, lo que reduce la producción.

Los responsables del lugar lograron solucionar el problema sin maquinaria ni herbicidas. En su lugar, trajeron 2000 ovejas y un burro guardián. ¿Qué efecto tuvo esta combinación de ganado?

El proyecto Sherco Solar, recientemente puesto en marcha en Estados Unidos, es la mayor instalación de energía renovable en la región del Alto Medio Oeste. Abarca casi 5000 acres de antiguas tierras de cultivo y cuenta con una capacidad de 710 megavatios, gracias a casi 1,7 millones de paneles solares con sistemas de seguimiento automático de última generación.

El terreno abierto de Minnesota creó las condiciones ideales para las malas hierbas y los pastos de la pradera, que crecen altos y rápido. Las plantas comenzaron a bloquear la luz solar que llegaba a los bordes inferiores de los paneles , lo que provocó que los inversores se apagaran y redujeran la energía generada.

Si los operarios de instalación utilizan cortacéspedes a gasolina, el polvo cubre los paneles y bloquea la luz. Además, estas máquinas tienen dificultades o fallan en espacios reducidos. También existe el riesgo de que salten piedras o de un golpe accidental, lo que puede romper el cristal y dejar filas enteras sin luz. Asimismo, el cableado podría dañarse.

Además, el uso de máquinas cortacésped consume combustibles fósiles, lo que contradice el propósito ecológico.

Los operadores de la planta solar necesitaban una solución para el control de la altura libre del suelo que evitara todos estos riesgos.

Mantener en buen estado miles de hectáreas cercadas implicaba algo más que cortar el césped. Equipos medioambientales habían plantado 35 especies autóctonas de pastos y flores silvestres en todo el terreno para fijar la capa superficial del suelo y alimentar a las abejas y mariposas locales.

Las malas hierbas, de rápido crecimiento, no tardaron en desplazar a las plantas autóctonas. Estas malas hierbas formaron gruesas capas de hojarasca muerta que retuvieron la humedad alrededor de los postes de los paneles y aceleraron la aparición de la roya. El uso de herbicidas químicos estaba descartado debido a las estrictas normas locales de protección del agua.

Al mismo tiempo, pagar a los operarios para que desyerbaran cinco mil acres a mano resultaba demasiado caro. Dejar que la vegetación creciera sin control aumentaba el riesgo de incendios durante los períodos de sequía y ponía en peligro el funcionamiento del sistema.

El enorme tamaño de la propiedad también suponía un problema de seguridad para el ganado, ya que los coyotes y otros depredadores locales cruzaban regularmente los límites.

Los administradores de las instalaciones necesitaban una solución de bajo mantenimiento que pudiera controlar el crecimiento y proteger al rebaño en kilómetros de terreno abierto, por lo que se trajeron ovejas con corderos, según informa Fresh Energy.